Consejos para aplicación a la beca MEXT (Research Students) - Parte 2: Plan de investigación (Research plan) y Contacto con profesores

Seguimos con la parte 2 en la serie de consejos para la aplicación a la beca MEXT, esta vez les quiero hablar principalmente sobre el Research Plan que hay que presentar en la aplicación, así como el contacto con los profesores Japoneses.

Lo primero que hay que tener en mente antes e incluso durante la preparación del Research Plan es que este Research Plan tiene que tener relación con nuestra área de estudio en la universidad, ya sea de pre grado o post grado.

Una vez tengamos la idea de qué deseamos investigar/estudiar en Japón, y ya hayamos hecho una buena búsqueda de información durante varios días o semanas en todo el internet (bueno, casi) sobre el tema de nuestra investigación (cifras, proyectos, avances, retos actuales, búsqueda de papers y tesis de los últimos años sobre el tema, etc.), empezamos nuestra batalla con el documento del Research Plan. 

De todo un poco en el Evernote - Excelente herramienta para esta etapa de búsqueda de información

También puede servirles dar una visita a las paginas web de otras Embajadas de Japón en Suramerica y el mundo, ya que a veces suelen dar un poco mas de información sobre el documento. Por ejemplo: Creo que la Embajada de Japón en Paraguay usualmente sube un manual bastante detallado de una buena forma de llenar el documento de plan de investigación. Depende de ustedes si quieren seguirlo o no, yo no lo hice, pero me pareció interesante y pienso que vale la pena comentárselo (Gracias a mi amigo Marco por el dato). Es cuestión de buscar a ver cuanta información útil pueden conseguir.

El documento del Research Plan, el año de mi aplicación, estaba estructurado de la siguiente forma:

1.- "Present Field of Study"

Aquí coloque simplemente una breve lista de los temas o aspectos relevantes de mi carrera (Ingeniería Informática), así como algunas cosas que hago en el trabajo, orientándolo hacia el área que quieres investigar o desarrollar en Japón.

2.- "Your research topic upon arrival in Japan: Stipulate the research you wish to carry out in Japan"

El segundo punto lo ataque como una especie de introducción general a lo que haré en Japón, coloque únicamente tres partes, ya que el resto de la información la coloque en el punto 3. En esta parte se pueden colocar cosas como:

Tema de Investigación - Un titulo claro que describa su investigación o estudio que desean realizar en Japón.

Introducción - Una introducción con información que justifique el por qué de su investigación, aquí siempre es bueno colocar información de fuentes confiables, ya sean trabajos de investigación, artículos, citas de libros, etc. Información reciente que le de sentido y razón de ser a su investigación, por qué seria buena idea hacer una investigación como la que plantean, mostrar que existe necesidad de lo que se quiere hacer y/o que traerá beneficios interesantes no solo para Japón (importante) sino también para su país de origen.

Visión General - Una descripción general del proceso que se va a seguir para llevar a cabo la investigación, por ejemplo cuales son las fases que se contemplan, algunos artefactos (documentos, artículos, prototipos, resultados) que quieren obtener durante la investigación, cómo se podrían utilizar estos resultados o artefactos para obtener beneficios, etc.

Es muy importante que los argumentos que se usen estén basados en publicaciones reales y no que sean cosas que ustedes crean que sean reales o que suenan bien en el documento.

3.- "Study program in Japan: (Describe in detail with specifics - particularly concerning the ultimate goal(s) of your research in Japan)

OK, ahora viene la parte mas importante (en realidad todas son importantes haha) del documento como si se tratara de una propuesta para una tesis, por supuesto, no incluí todos los puntos, pero si me parece una buena idea tratar de verlo de esa forma. Algunas secciones o puntos que se pueden desarrollar en esta parte son:

Objetivos de la investigación - Tal como si de una tesis se tratara. No es mala idea tener los objetivos en forma de puntos y de la manera mas clara posible, esto va a ayudar a que el equipo de la embajada, como tus posibles tutores académicos, puedan ver claramente lo que quieres conseguir con tu investigación.

Metodología y Cronograma - Les recomiendo colocar adicionalmente por lo menos estos dos puntos, les ayudara a definir cómo van a hacer su investigación en Japón, cómo piensan evaluar los resultados, entre otras cosas. Y el cronograma ayuda a mostrar que tienen ya una idea de cómo o en qué planean usar su tiempo como estudiantes de investigación en Japón.

Otra cosa importante a considerar para la aplicación mediante la Embajada de Japón en su país, es incluir algunas razones, datos, cifras del por qué su investigación debe ser realizada en Japón y no en otro país, ya que le dará mayor solidez a su propuesta. También, indiquen cuales podrían ser los beneficios que obtendría Japón y su país de origen de los resultados de su investigación, es altamente probable que este sea uno de los puntos de atención en caso que lleguen a la fase de la entrevista.

Adicionalmente, no estaría nada mal indicar que ademas de su plan de investigación y las actividades académicas, están interesados en fortalecer los lazos de amistad entre su país y Japón mediante el intercambio cultural. A fin de cuentas, esta es una de las razones por la cual existe la beca MEXT.

A grandes rasgos esto fue lo que incluí en el plan de investigación, trato de no ser muy especifico para que pueda aplicar a cualquier área en la que quieran hacer su investigación, a sea arte, arquitectura, ingeniería, economía, etc. Habría que incluir elementos específicos de cada una, sin duda, pero esto les da una buena idea general de como abarcarlo.

Algo que ayudo bastante fue echarle una ojeada a este libro, no fue necesario comprarlo ya que el "look inside" que tiene Amazon muestra algunas cosas interesantes (sin embargo, lo compre de todas formas haha) y por Internet pueden conseguir mucha información sobre preparación de propuestas de investigación de postgrado.

The Postgraduate Research Handbook

Leanse todo lo que puedan del libro para estar claros con ustedes mismos sobre su investigación, qué conlleva hacer una investigación de este tipo, y qué se puede esperar de ustedes como estudiantes de investigación/post grado con investigación.

Una vez que ya tengamos una buena versión del plan de investigación, podemos empezar (o continuar, según el caso) la búsqueda de universidades y de posibles tutores para su investigación/maestría. Hay muchas formas de buscar universidades y profesores en Japón, una forma bastante buena es consultar las base de datos de investigación tales como Researchmap o Kaken. Estoy seguro que hay muchas mas paginas o bases de datos de investigación en Japón, si alguien conoce algunas mas por favor compartanla en los comentarios hehe.

También funciona ir consultando las paginas web de las universidades japonesas. Usualmente las universidades tienen en sus paginas web la información por facultad, por carrera, así como la lista de profesores y cual es su área de investigación. La idea es buscar la mayor cantidad posible de información e ir haciendo una lista de profesores con sus áreas de investigación, tesis anteriores, etc. para después ir seleccionando cuales son las mejores opciones para contactar.

Es muy importante que tengan en mente que usualmente el contacto con los profesores Japoneses va a ser muy lento - especialmente si no hablan mucho japones -, por lo que es bueno empezar a contactarlos con tiempo para poder ya tener la aceptación no formal del profesor para cuando tengan que entregar los papeles en la Embajada de Japón. 

Cierto! Antes de empezar a contactar a los profesores, les recomiendo totalmente que utilicen MailTrack, es una herramienta que les permite saber si la persona a quien le enviaron un correo lo ha leido, cuando y cuantas veces (a veces hasta te dice si lo vio en su iphone, windows, linux, etc.), yo diria que se ha convertido en una herramienta indispensable para mi. Creo que solo funciona con Gmail por los momentos, pero eso no es problema ;).

Gracias a estos panas sabrás si fuiste ignorado por el profesor o si realmente nunca vió tu correo hahah

Cuando empecé a contactar a los profesores japoneses por allá en enero de 2015, preparé un correo en japonés e inglés para que se les hiciera mas fácil leerlo y para que supieran qué es lo que en realidad quería decirles en la versión "original" en ingles. 

Este correo debería ser muy formal y en mi caso coloque una breve introducción de quien soy, qué estudie, mi trabajo de grado y cual es el tema que quiero investigar en Japón. Es bueno conocer un poco la historia académica del profesor y hacer referencia a un par de trabajos que hayan encontrado interesantes y relevantes a la investigación que están proponiendo. Ya finalizando el correo le mencione que tenia planeado aplicar a la beca MEXT para ir a estudiar en Abril 2016 (es muy importante decirles cuál es la fecha en que planean llegar a Japón, algunas universidades solo aceptan becarios en Abril o en Octubre, no ambas fechas) y quería saber si pudiese ser mi tutor académico y formar parte de su laboratorio. 

Usualmente, si el profesor no los puede recibir en su laboratorio por alguna razón, les puede dar el contacto de otro profesor que pudiese recibirlos y guiarlos durante sus estudios en Japón con la beca MEXT.

La respuesta del profesor puede venir tan rápido como en un par de horas, o tan lento como semanas, en realidad es muy variable, pero en mi experiencia se tardan bastante en responder. Por lo general les van a pedir otros documentos, entre los cuales de seguro estarán su CV y el documento de plan de investigación que tienen que presentar en la Embajada de Japón, a veces también les piden entrevistas por Skype, pero no fue mi caso. A mi me llegaron a preguntar hasta el ranking de la universidad donde estudie pre grado. Para información de rankings de universidades hay muchas páginas, yo suelo utilizar QS Top Universities.

Ya con esto estarán dando sus primeros pasos certeros hacia la obtención de la beca MEXT, considero que es muy positivo poder incluir en los documentos de aplicación algunos correos de comunicación con los profesores en donde los acepten como sus estudiantes en caso que ganen la beca, muestra que están seriamente decididos y comprometidos a ir a estudiar a Japón y han hecho un buen esfuerzo en prepararse para ello.

Antes de terminar esta entrada, me gustaría agradecer a todos aquellos que tienen blogs donde han compartido su experiencia con la beca MEXT y todo el proceso de aplicación, sé lo que es pasar por ahí y ayuda mucho conocer la experiencia de otras personas en la misma situación y que te puedan dar una mano - una de las razones principales por las cuales decidí crear este blog.

Si me acuerdo de otros los iré colocando para que los visiten:

• Simón en Japón
• Toyo en Japón | Japón en mis zapatos
• Tico en Japón
• Intelligent Rumblings
• Dave's Log
• TranSenz - Este pana trabajaba en una universidad revisando aplicaciones a la beca MEXT
• Un Mexicano en Japón
• Muere Blogosfera
• Bajapon
• Netgoliath

Para cerrar, un ultimo tip que quizás me hubiese servido mas de haberlo sabido antes, es registrarse en el foro de Japan Reference. Este foro es un punto de encuentro de gente de todo el mundo que tienen interés en Japón y temas relacionados. Hay una sección del foro que es de estudios en Japón (Japan Practical -> Studying in Japan), en la cual ya es tradición hacer un hilo de discusión cada año para el proceso de becas MEXT a nivel mundial, donde todos aportan y discuten el estado del proceso en cada país, tips, datos, ayudas, etc. La participación y colaboración entre la gente aquí es increíble, les va a ayudar muchísimo durante todo el proceso, sin duda alguna: Foros de Japan Reference.

Si tienen algún aporte o alguna pregunta dejenla en los comentarios, nos vemos!